作者简介：教授，博士生导师
摘要：端午节是一个深深地扎根于中国固有的文化和历史的重要节日，它是一个全民参与的卫生和体育的节日，是一个表现传统伦理、增进社会团结的节日，是一个纪念伟大的爱国诗人屈原的节日。
端午节在性质上是一个保证人们顺利适应自然节律变化的卫生保健节日，同时也是一个被用以彰显伟大诗人屈原的品格的纪念性节日。
端午节是一个深深地扎根于中国固有的文化和历史的重要节日。它起源于中国，从汉、魏以来就盛行于大江南北，后来又传播到亚洲的多个国家，如越南、朝鲜、韩国、日本。端午节俗活动不仅应该看做中华文明的若干要素的荟萃，而且应该看做亚洲传统的一个标志。
端午节对于现在的很多城里人来说只是一个吃粽子的日子，而它本来却是一个全民参与、活动项目众多、内含极其丰富的重要节期。最近，韩国对端午节日文化的保护和利用激发了我们对于自己的民族节日习俗的自觉意识。我们在梳理我国历史悠久的端午民俗活动的过程之中认识到，传统的端午民俗对于我们今天的民族文化建设仍然具有宝贵的价值。
一、端午节的各种名称及其含义
端午节又称端阳节、重午节、五月节、天中节、浴兰节、蒲节、女儿节等。
“端午”之名源于中国先秦就已经成熟的关于天文历法的科学体系。端午节本是午月午日节，有时还突出它的正时是在午时，所以也叫重午节：午月为斗柄指午之月，即农历五月；午日即农历五月十二支纪日的第一个午日。据黄石考证，自先秦至两汉，端午的日子每年变动，随干支纪日而定在五月的第一个午日，端午之名由此而生，即五月的第一个午日之谓；大约魏晋以后，由于用干支表示的节日不便记忆，形成代之以数字日期的趋势。于是，上巳定在三月三日，端午定在五月五日，而端“五”大约也在此时起来代替较古的端“午”。后来端午一般就固定在五月初五日。
端午节在许多地方又称为端阳节。可是，从起源来说，端阳节应该是源于夏至。端阳者，阳气之端点也。这就是说，端阳是阳气盛极，阴气即将回升之义，这个转折点就是夏至。夏至是一年阳气最盛、白天最长的一天。夏至日是中气（一般在中旬），但是，阴历日期并不固定，我们推测民间把它转换为端阳节来过，节庆固定在五月十五。在魏晋南北朝时期，端午节和夏至节并行于世，同时，两者的习俗逐渐合流。《太平御览》卷三十一引晋代周处《风土记》：“仲夏端午。端，初也。俗重五日与夏至同。先节一日又以菰叶裹黏米，以栗枣灰汁煮，令熟，节日啖。”南朝宗懔《荆楚岁时记》说：“夏至节日食粽。”从这两条文献可知，粽子本是夏至节的食物，却被初五的端午节借用。当端午节和夏至节的节俗没有根本差别的时候，民间出现了两种结果：其一，人们只在初五过节，月中、月末没有活动；其二，人们把本来意义上的端午节和夏至意义上的端阳节合成一个系列，把五月初五定为小端午（或小端阳），把五月十五（或五月二十五）定为大端午（或大端阳），各地、各户根据情况（如避开农忙、联村赛龙舟所需要的天数）选定一个端阳安排节俗活动。近世长江南北的许多地区把五月初五定为小端午（或小端阳），把五月十五定为大端午（或大端阳）；少数地区把五月二十五定为大端午。在湖北长阳，初五称为头端阳，十五称为大端阳，二十五称为末端阳。这种大小端阳节的系统化是古端午和夏至的节俗混合之后用系列的方式重新整合的结果。如此一来，这个节被称为“五月节”就名副其实了。
端午节又称为天中节，其原因是此节的正时是午时，日在中天。黄石的研究认为，午在八卦上为离为火，太阳的威力走到午的方位才登峰造极，所以此节的每一时间层次都是午，定在午月午日午时，日在中天，阳气达到极点。
此外，端午节有时还称为浴兰节、蒲节、女儿节。浴兰节：吴自牧《梦粱录》说，“五日重五节，又曰浴兰令节。”因为古代有在这一日用兰草水沐浴的风习，所以这么称呼。五月又称蒲月，端五则称蒲节。这是因为五月菖蒲成熟，而端五又有悬蒲于门首、或以菖蒲浸制药酒饮用之俗。女儿节：明代沈榜《宛署杂记》卷十七记曰：“五月女儿节，系端午索，戴艾叶、五毒灵符。宛俗自五月初一至初五日，饰小闺女，尽态极妍。出嫁女亦各归宁，因呼为女儿节。”
二、端午节的起源和习俗
节日习俗通常都伴随着传说对它们的解释。关于端午节的起源，中国各地自古以来就流传着一些解释性的传说，其中最为人们所熟知的是端午节起源于屈原的说法。这个说法早在东汉末年就被记录下来了，《太平御览》卷三十一引东汉末应劭《风俗通》曰：“五月五日以五彩丝系臂者，辟兵及鬼，令人不病温（瘟），亦因屈原。”这是说端午缠挂各种端午索的习俗起源于屈原。时代稍后的文字记录提到竞渡起源于屈原，如《北堂书钞》卷一三七引晋代葛洪《抱朴子》外篇佚文说：“屈原投汨罗之日，人并命舟楫以迎之，至今以为竞渡。或以水车为之，谓之飞凫；亦曰水马。州将士庶悉观临之。”再略微往后一点，南朝吴均《续齐谐记》提到粽子起源于屈原的传说：“屈原五月五日自投汨罗而死，楚人哀之，每至此日，以竹筒贮米投水祭之。汉建武中，长沙区曲忽见一士人，自云三闾大夫，谓曲曰，‘闻君当见祭，甚善。常年为蛟龙所窃。今若有惠，当以楝叶塞其上，以彩丝缠之。此二物蛟龙所惮。’曲依其言。今五月五日作粽并带楝叶、五花丝，遗风也。”古人也提到端午习俗的起源与其他历史人物的关系，如隋朝杜公瞻在为宗懔《荆楚岁时记》所作的注文中提到，曾经有竞渡起源于伍子胥、越王勾践等人的说法，但是在杜公瞻的时代，他对这些说法已经不知其详了。在民间的解释中，历史和民众选择了伟大的爱国诗人屈原。
现代学术不再把传说当作对于节日风俗的解释，而是把传说当作节日风俗本身的一部分。现代专业学术训练的学者，力图从端午节的发生时间和风俗习惯的分析中科学地探讨端午节的真实起源。
“公共卫生说”是由江绍原先生在1926年提出来的。江先生根据历代涉及竞渡的文献分析，“五月划船”的风俗隐约保存着一种原始的形式：聘请巫师举行仪式，然后举火启船，船人顶佩厌胜之物，临赛掷桃符兵罐，忌讳船人与别人接触，最后“送标”、烧纸船。他进而推论，在魏晋南北朝的人把端午竞渡的起源归于屈原之前，人们集体把芜秽祸害集中起来，用船送往远处。“一岁不送，必有疾殃”。后来人口密度增加，因竞争而演变成竞渡。所以“竞渡本是一种用法术处理的公共卫生事业”。
“祭龙说”由闻一多先生在1947年的“端午考”一文中作了申说。闻先生认为，一方面，端午节日的活动项目与龙有密切的联系；另一方面，端午习俗最初广泛流行的区域是吴越，这里恰是古代信奉龙图腾的地方。因此，这个节日发祥于古代吴越民族，是祭祀龙图腾的日子。简言之，端午节是一个龙的节日：“古代吴越民族是以龙为图腾的，为表示他们‘龙子’的身份，藉以巩固本身的被保护权，所以有那断发文身的风俗。一年一度，就在今天，他们要举行一次盛大的图腾祭，将各种食物，装在竹筒，或裹在树叶里，一面往水里扔，献给图腾神吃，一面也自己吃。完了，还在急鼓声中（那时或许没有锣）划着那刻画成龙形的独木舟，在水上作竞渡的游戏，给图腾神，也给自己取乐……这便是最古端午节的意义。”
“季节适应说”与上述主要从节日活动的古老因素进行追溯的思路有所不同，而是着眼于这个节日发生的时间点来研究。对这种观点进行论证的学者主要有陈久金、李亦园等先生。中国古代非常重视“二至”（冬至、夏至）。每年的两个“至日”代表季节交替的重要节气。冬至是日长夜短的转变的开始，夏至是日短夜长的转变的开始，自然界（气候、植物生长等）的变化在这两个日子之后开始转折性的变化。冬至在中国一直都被视为重要节日，许多地方都有“冬至大于年”的说法。夏至也曾经被作为节来过，后来只是端午节的盛行，夏至作为节日的活动内容才被挪到端午节了。在这个季节，洪水频繁，于是有对龙、水神的信仰活动；蚊虫、疾病容易侵害人体，于是有法术的和中医药的方法被运用。为了适应这一至关重要的季节转化，人民创造性地把所能运用的一切知识和技术（既包括上古巫教和后世道教符箓厌胜之术，也包括科学的天文历法和中医药的知识）都调动起来，形成了端午节丰富多彩的民俗生活。
端午节的习俗可以分作下列七项来介绍：
其一，广泛采用菖蒲、艾蒿。菖蒲、艾蒿长期被相信具有巫术和药用的双重价值，因此而生成一系列的习俗。艾蒿历来被制成艾人、天师艾、艾虎等厌胜之物。艾人早见于宗懔《荆楚岁时记》，该书记云：“五月五日，四民并蹋百草，又有斗百草之戏。采艾以为人，悬门户上，以禳毒气。”天师指道教法师张（道）陵，是五斗米道的创始人，俗传他善于捉鬼降妖。吴自牧《梦粱录》记南宋行都杭州端午的天师艾说到，“以艾与百草缚成天师，悬于门额上，或悬虎头白泽。”宋代陈元靓《岁时广记·画天师》引《岁时杂记》说：宋代的端午节，京都的人们除画天师像贩卖外，又作泥塑的张天师像，以艾为须，以蒜作拳，置于门上，称“天师艾”。苏辙《学士院端五贴子·皇太妃阁》诗之三云：“太医争献天师艾，瑞雾常萦尧母门。”此外，更著名的是艾虎。艾虎有的是用艾枝艾叶编成的，有的则是布帛剪成的老虎上粘艾叶。陈元靓《岁时广记》引《岁时杂记》说：“端午以艾为虎形，至有如黑豆大者，或剪彩为小虎，粘艾叶以戴之。”清代富察敦崇《燕京岁时记·彩丝系虎》也谈到艾虎：“每至端阳，闺阁中之巧者，用绫罗制成小虎及粽子、葫芦、樱桃、桑葚之类，以彩线穿之，悬于钗头，或系于小儿之背。古诗云‘玉燕钗头艾虎轻’，即此意也。”
作为厌胜之物，艾制品通常是与蒲制品并用的，而尤以艾虎配蒲剑最为常见。《梦粱录·五月》记菖蒲厌胜物说，重午“以菖蒲或通草雕刻天师驭虎像于中，四围以五色染菖蒲悬围于左右”。陈元靓《岁时广记》引《岁时杂记》云：“端午刻蒲剑为小人子，或葫芦形，带之辟邪。”古俗以蒲叶似剑，称为蒲剑，谓可辟邪；艾叶也可驱邪，多扎成虎形，或剪彩绸作虎形，上粘艾叶，称为艾虎。富察敦崇《燕京岁时记》云：“端五日，用菖蒲、艾子插于门旁，以禳不祥，亦古者艾虎、蒲剑之遗意。”直到现代的日本和韩国，都仍然保留着这个方面的习俗。
其二，缠挂各种端午索。端午期间历代沿袭用彩色或曰五色的线、缕、索作为驱邪辟凶的节物，可以概称为端午索。端午索有许多别称，从材料的色彩着眼，称朱索、五色丝、五彩缕、五色缕、五彩缯等；从辟兵的角度着眼称辟兵缯；从延寿的角度着眼，称寿索、长命缕、续命缕、续命丝、延年缕、长寿线、百索、百岁索等等。不管名称如何，端午索的形制和功用则是大体相同的，或系于小儿手臂，或挂在床帐、摇篮等处，或敬献尊长，以辟灾除病、保佑安康、益寿延年。它的形制大体有以下几种：一是简单地以五色丝线合股成绳，二是五彩绳上缀饰金锡饰物，三是五彩绳折成方胜或结为人像等，四是以五彩丝线绣绘日月星辰鸟兽等物。这种习俗形成甚早。《太平御览》卷三十一引东汉《风俗通》曰，“五月五日以五彩丝系臂者，辟兵及鬼，令人不病温（瘟），亦因屈原。一名长命缕，一名续命缕，一名辟兵缯，（一名五色缕），一名五色丝，一名朱索，又有条达等组织杂物，以相赠遗。”南朝《荆楚岁时记》也有类似的记载。明代刘侗、于奕正《帝京景物略》记曰：“（五月）五日之午前，……项各彩系，垂金锡，若钱者，若锁者，曰端午索。”此俗直到近世仍然广为流行。现在日本在端午节为家里的男孩子悬挂五彩旗帜，是此俗流传到今天的一种变异。
其三，用符图驱邪。《后汉书·礼仪志》云：“五月五日，朱索一色印为门户之饰，以止恶气。”宋代及以后大行“天师符”。道家把自己的符归在张天师的名下，叫天师符。旧时，道教宫观端午节有用朱砂笔在黄表纸上画符馈送或出售的习俗，供民间端午贴在门楣上辟邪。吴自牧《梦粱录》记南宋行都杭州端午习俗，除了沿袭北宋情形，还流行符图，“诸宫观亦以经筒、符袋、灵符、卷轴、巧粽、夏橘等送馈贵宦之家。如市井看经道流，亦以分遗施主家。所谓经筒、符袋者，盖因《抱朴子》问辟五兵之道，以五月午日配朱灵符挂心前，今以钗符佩带，即此意也。……或仕宦等家以生朱于午时书‘五月五日天中节，赤口白舌尽消灭’之句。”《燕京岁时记·天师符》载北京此俗云：“每至端阳，市肆间用尺幅黄纸，盖以朱印，或绘画天师、钟馗之像，或绘画五毒符咒之形，悬而售之。都人士争相购买，粘之于中门，以辟祟恶。”1929年的调查所记录的广州午时符有两种图，一是天师像，一是太极八卦图，所配的文字是一样的：中间是“敕令五月五日午时书破官非口舌鼠蚁蛇虫一切尽消除”，两侧是“艾旗迎百福”和“蒲剑斩千邪”。
其四，饮用药酒（主要是蒲酒和雄黄酒）。作为端午节俗的药酒主要是蒲酒和雄黄酒。蒲酒也叫菖蒲酒、菖华酒等，古代民间常在端五制作、饮用，俗云可避瘟气。宗懔《荆楚岁时记》载：“端午，以菖蒲生山涧中一寸九节者，或镂或屑，泛酒以辟瘟气”。唐代殷尧藩的七律《端午日》有“不效艾符趋习俗，但祈蒲酒话升平”的诗句。虽然蒲酒之名史不绝书，但是近世民间以雄黄酒最普及，饮雄黄酒既是家喻户晓的《白蛇传》情节，也是大家都遵行的习俗。清代潘荣陛《帝京岁时纪胜·端阳》记曰：“午前细切蒲根，伴以雄黄，曝而浸酒。饮余则涂抹儿童面颊耳鼻，并挥酒床帐间，以避毒虫。”用雄黄酒涂抹小儿面颊耳鼻俗称“画额”，通常是用雄黄酒在小儿额头画“王”字，一借雄黄以驱毒，二借猛虎（“王”字似虎的额纹）以镇邪。
其五，吃粽子的习俗可谓源远流长。《太平御览》卷三十一引晋代周处《风土记》：“仲夏端午。端，初也。俗重五日与夏至同。先节一日又以菰叶裹黏米，以栗枣灰汁煮，令熟，节日啖。煮肥龟，令极熟，去骨加盐豉秋蓼，名曰俎龟黏米，一名粽，一名角黍。盖取阴阳包裹未（分）之象也。龟表肉里，阳内阴外之形，所以赞时也。”据陈元靓《岁时广记》引《岁时杂记》云，当时的粽子已达数种之多：“端五粽子，名品甚多，形制不一。有角粽、锥粽、茭粽、筒粽、秤锤粽，又有九子粽。”关于粽子的起源及其形制有几种传说，其中最流行的是屈原的传说。
其六，划龙舟或赛龙舟是民间过端午节的高潮，是会让整个地方狂热起来的竞技。竞渡之俗早见于南方（吴越、荆楚）。宗懔《荆楚岁时记》提到“是日，竞渡，采杂药”。隋代杜公瞻注曰：“五月五日竞渡，俗为屈原投汨罗日，伤其死，故并命舟楫以拯之。舸舟取其轻利谓之飞凫，一自以为水军，一自以为水马。州将及士人悉临水而观之。”
隋代的舟楫竞渡颇具规模，只是尚无“龙舟”之说。唐代的竞渡使用龙舟，并有夺标的制度，与近世无异。唐人无名氏（一作张建封）有《竞渡歌》咏到：“鼓声三下红旗开，两龙跃出浮水来。棹影斡波飞万剑，鼓声劈浪鸣千雷”；“鼓声渐急标将近，两龙望标目如瞬。坡上人呼霹雳惊，竿头彩挂虹霓晕”；“前船抢水已得标，后船失执空挥桡”。储光羲的五律《观竞渡》也有“标随绿云动，船逆清波来”的句子。所谓“夺标”、“夺锦标”，有的是在前方终点处，先泊一船，叫“标船”，赛船到达时，标船上有人把锦标（如活鸭或活鹅等）投入水中，赛船上选一水性极好的人届时跳水夺标。传统龙舟之制，皆以杉木，取其质轻，船长有达十一丈的，由八十桡划行，次者九丈，坐六十余桡，短的也有七丈多，坐桡手四十余人。唐代还有多位著名诗人吟咏过竞渡，如骆宾王《扬州看竞渡序》，刘禹锡《竞渡曲》，张说《岳州观竞渡》，可见竞渡是一项非常重要的盛唐风俗。
关于龙舟与竞渡，清代李斗所著《扬州画舫录》有更加详细的描述：
龙船自五月朔至十八日为一市。先于四月晦日试演，谓之“下水”。至十八日牵船上岸，谓之“送圣”。船长十余丈，前为龙首，中为龙腹，后为龙尾，各占一色。四角枋柱，扬旌拽旗，篙师执长钩，谓之“跕头”，舵为刀式，执之者谓之拿尾。尾长丈许，牵彩绳令小儿水嬉，谓之掉梢。有“独占鳌头”、“红孩儿拜观音”、“指日高升”、“杨妃春睡”诸戏。两旁桨折十六，前为头折，顺流而折，谓之“打招”。一招水如溅珠，中置戽斗戽水，金鼓振之，与水声相激。上供太子，不知何神，或曰屈大夫，楚之同姓，故曰太子。小船载乳鸭，往来画舫间，游人鬻之掷水中。龙舟执戈竞斗，谓之“抢标”。又有以土瓶实钱果为标者、以猪胞实钱果使浮水面为标者，舟中人飞身泅水抢之……送圣后奉太子于画舫中礼拜，祈祷收灾降福，举国若狂。
这里除了赛龙舟夺标的描述，还说到请神、供神的做法，看来这也是其中一项重要习俗。广东东莞的李建青在1929年叙述家乡端午习俗时说，“我乡的龙舟竞渡，是和附近各乡联合举行的，由五月初一起至十五止，每乡轮值一天，如今天是某乡当值，那么，各乡的龙舟，都要扒到某乡去竞渡了。竞渡那天，各乡都有请菩萨看龙船的举动，礼节很是隆重，由乡中的耆老们联袂到庙里向菩萨拜请后，便由少壮的子弟，把菩萨扛下船去，各耆老也坐船随着，待各乡的龙船齐集后，便来开始竞赛了”。赛龙舟还是一种地区组织活动，其地区规模有时大至县市一级。我们再看近世四川的例子。清末民国期间，川中各地都由袍哥、行帮等出面组织龙舟竞赛，较有名的为乐山、新津、泸州、忠县、万县等地，主要有两种方式：夺标（又名抢兆）和抢鸭子。龙舟多为小船，船头扎糊龙头，船尾扎有龙尾；每只龙船上，前有指挥1人，中有击鼓1人，尾有舵手1人，舱中两侧为桡手10余人。夺标时，参赛龙舟于河中一字排开，远处立一红旗为标。一声炮响，群舟竞发，指挥执小旗领喊号子，鼓手击鼓，桡手随着号子和鼓声的节奏奋力而划，河边观众密集，呐喊助阵。至领先的龙舟夺标为止。此时一阵鞭炮声响，彩船上抛下数十只鸭子于河中，各龙舟赶到，争抢水中游弋的鸭子，岸边观众欢笑不绝。有些地方抢吹胀了的猪尿包，以抢的多为胜而获奖。
其七，姻亲交往。近世的所有节庆除了本身的宗旨之外，都具有一定的社交功能，而端午突出的社交功能是姻亲的交往，乃至许多地方呼此节为“女儿节”。《帝京岁时纪胜·端阳》说：“饰小女尽态极妍，已嫁之女亦各归宁，呼是日为女儿节。”在近世端午的民间姻亲交往中，一是订婚的男方绝对要给未来的岳家送节礼，如果准备在下一个端午前结婚，还要正式送大礼，主要是给长辈的酒和肉以及给未婚妻的衣物；一是媳妇回娘家，带去酒和肉，同时娘家也给女儿女婿一些礼物。例如，陕西一些地方把端阳节也叫女娃节、女儿节。每到这一天，出嫁的女儿要回娘家。娘家要给出嫁的女儿一定的端阳礼，俗称“送裹肚儿”，礼物可以包括夏令衣物、扇子、凉帽汗衫等，但必不可少的是绣有蛤蟆（蟾蜍）的花裹肚兜。蛤蟆代表生儿育女、繁衍子孙的能力。
三、端午节的传统意义
我们从大量的文献中看到，端午节历来既受到官方和宫廷的重视，也得到各地民众认真地对待和积极地参与。由于时代演变和节日活动的多样性，端午节的文化内涵是复合的，并且是不断发展的。
端午习俗的若干要素来自古老的阴阳五行思想、神龙信仰和法术观念，它们在这个节日中出现，表现了人们通过节日活动禳灾祛疫的意图。这其实是传统节日趋吉避凶的总主题的若干表现形式。这些要素在非常古老的时代，可能就是人们的节日或者仪式活动的主要内容和意旨的表达。但是，起码从东汉末年以来，这些要素在发展到新阶段的端午节里与其他因素一起表达着更加丰富的含义。
端午节是一个全民参与的卫生和体育的节日。人们根据当时和当地的条件采取多种措施防病治病，举办赛龙舟的活动。这些与古代送灾驱疫的信仰和祈福保平安的朴素愿望紧密地联系在一起，因此我们首先要在信仰层面加以理解。但是这些习俗不仅包含较主观的信仰，而且包含对于维护身体的安全和健康、具有实际功效的活动内容。越是到近现代，这个节日的仪式性、祭祀性的分量越轻，而竞技性、娱乐性的分量越重。
端午节是一个表现传统伦理、增进社会团结的节日。人们在这一天用菖蒲、艾叶装饰屋宇，长幼之间通过时令物品的馈赠、服侍、佩戴而表达家人之间的关爱。人们在这段日子走亲串友，特别重视姻亲的交往。端午节是儿女、尤其是女婿必须看望岳父、岳母的三个大节之一（还有年节和中秋节）。村社之间的赛龙舟，既加强了村社内部的凝聚力，也强化了村社之间对于大家所属的共同体的认识。竞争是互相联系的一种方式，而且大家竞争的是一个共同承认的荣誉。
端午节是一个纪念伟大的爱国诗人屈原的节日，这一点从汉代开始，逐渐成为全国性的共识。历来人们在端午节讲述屈原的故事，无论叙述者讲述什么，怎么讲述，都是对屈原的纪念。但是，人们究竟纪念他什么呢？我们在文献中看到，有的肯定他的人格，有的怜惜他的不幸，有的批评他的作为。对他的爱国主义精神的阐述是在中国人民的抗日战争期间，由后来也是以爱国主义精神被人民纪念的闻一多先生写成的。这一意义可以说其来有自，却是被现代人提炼并被弘扬开来的。
四、端午节的现代意义及其在当代的实践价值
端午节的习俗在全国各地都有所留存，尤其在比较传统的农村地区，仍然是一个大家必须过的大节。各地民众在最近20多年自发地恢复了一些传统的民俗活动。但是，与传统相比，这些恢复是分散的、局部的、支离破碎的；与新时代的需要相比，这些恢复是随意的、盲目的，与国家对文化建设的标准不能衔接。
我们认为端午习俗完全可以借助现代物质条件、城市空间得到恢复，并且获得新的发展。端午节习俗因素的发生以及成形，是中国社会文化演变的一个缩影，是节日文化发展历史的一个代表。它的丰富多样的活动和内涵使它在当前显得比其他节日习俗更有复兴、发展的潜力。有丰富的内涵就有多种可能性。它能够在复杂的历史中演化而成，它就可能有更大的适应力与感召力。关键是要注入新的资源，给予新的舞台。
中国历来是一个诗与歌的国度，端午期间应该是以屈原的名义举办诗词朗诵和歌咏比赛的时机。这种活动已经在一些地方开展起来了，但这要成为稳定的习惯，还需要吸引广大民众参与。
对于各地的端午习俗，当然要鼓励多元发展。在乡土社会，有可能恢复当地的本来面目，保持它的原汁原味。在城市社会，有必要以新的物质条件来表现端午习俗的传统。实惠的粽子进城了，吉祥的香包也可以进城。情人节的玫瑰是很大的生意，端午的香包也可以是很大的生意。最重要的是，赛龙舟也要进城。
现代世界的一个民族要显示文化自信，标榜自己所钟情的特定的体育运动项目是一个途径。这种特色运动项目要在本国有历史传统，有普及性的群众基础，最好有比较好的对抗性和观赏性。国人相信只有本国人玩得最地道，别国的人跟风也好，冷漠不解也好，都不能左右国人的信心和热情。美国有美式足球，日本有相扑，韩国有跆拳道。乒乓球是中国的强项，但是不具备认同文化的条件。具备基本条件的是围棋和龙舟运动，而赛龙舟是一个较优的选择。
每个城市都有水系，大多能够安排比赛活动。一个街区可以有对抗赛。城市之间、省区之间可以有挑战赛，全国可以有锦标赛。如果再配以端午放假的制度，媒体大肆介入，那一定是中国的公共空间的一件盛事。现代中国从此将有举国振奋的节日焦点事件。中国历史上乡土社会曾经有过的节日激情将在全国的范围呈现。大家能够狂热起来也无妨，这将是中国的公共生活的一股永远的活力，一股强大的凝聚力。
中国的许多地方在最近20多年里一直在沿袭传统的赛龙舟活动，以福建、台湾、广东、贵州、湖南等地区为代表。偶尔也有一些跨地区的邀请赛。应该说，我们已经有一定的基础在全国的意义上以龙舟赛为核心复兴端午节日文化。在全国培育端午节文化的同时，我国在今后几年还可以进行一项重大举措，就是让岳阳、荆州等地与高雄联合以端午节日文化申报世界非物质文化遗产代表作。这些地方是现在比较重视端午节的代表性地区。
端午的节俗活动，尤其是赛龙舟，需要有公共假日。如果把“五一”长假部分地挪到端午节来放，既解决了“五一”有假却没有相应的节俗活动的尴尬，也满足了人们要在端午节举办各种活动却没有时间的大问题。
本文来源：《民间文化论坛》2004年第5期。