作者简介：王立群，著名文化学者，河南大学文学院教授。主攻两汉魏晋南北朝文学研究，主要作品有《王立群读〈史记〉之汉武帝》《读史有学问》《游走在历史与现实之间》等。
刘邦晚年，一心想废掉太子刘盈，立戚夫人之子赵王刘如意为太子。虽然有不少元老重臣反对此事，但是，刘邦的主意已定，难以挽回。
此时，有人为吕后设谋，让他找张良。吕后让他的哥哥吕泽劫持张良，逼着张良献计。
于是，张良对吕泽说：皇上在打仗困难的时候确实能够听我的意见，但是，现在是因爱而要废长立幼，这已经不是靠说能了结的事。皇上非常看重“商山四皓”，多次请都请不来，因为他们认为皇上对臣下态度傲慢。如果你们想办法把“商山四皓”请出来辅佐太子，让他们天天陪着太子，特别上朝之时陪伴太子，皇上一定会看见。皇上知道“商山四皓”辅佐太子，也许会有一用。
张良一招三十六计都没有，这叫什么阴招呢？制造假象。
吕后得到张良指点后，立即付诸实施。吕后派吕泽让人带了太子的亲笔信，还带了一份厚礼，请“商山四皓”出山，这四位高士竟然全来了，客居在建成侯吕泽的豪宅。“商山四皓”是以节操著名的隐士，但是，“卑辞厚礼”使“四皓”立即来到了太子刘盈的门下。吕后的“厚礼”使“商山四皓”改变了初衷，告别隐居，走向市井。
这就叫：人格不抵厚礼，名节败于金钱。“商山四皓”不过是待价而沽的“高士”。因此，“商山四皓”的气节操守受到了后人广泛的批评。
汉十二年，刘邦成功平定黥布叛乱，但是，刘邦也在这次平叛中第二次受到致命的箭伤。而且，由箭伤引发的疾病更加严重。此时的刘邦已经预感到人的生命是有尽头的，因此，刘邦废立太子的愿望也更加强烈了。张良劝阻无效，托病不再上朝。作为太子太傅的叔孙通以死相谏，刘邦假装听从，实际上废立太子的想法毫无改变。
叔孙通为阻止刘邦废立太子，不但称引历史上晋献公因废太子导致晋国乱政数十年，秦始皇不早定长子扶苏为太子导致赵高许立胡亥，秦帝国灭亡；而且，明确表示，太子仁孝，吕后功高，陛下一定要废太子，我愿以死明志。刘邦哄叔孙通说，你算了吧，我和你开玩笑呢。叔孙通依然不依不饶地说：太子是天下的根本，根本一动摇，天下都会振动。你怎么能拿天下开玩笑？刘邦说，我听你的。
不久，一次朝宴上，刘邦发现太子身边有四位八十多岁的老人，胡须、眉毛都白了，服装、帽子非常讲究。高祖很奇怪，就问他们：你们是谁？四位老人上前回答，并各自报上姓名：东园公、甪里先生、绮里季、夏黄公。
刘邦听说后大惊：我请你们多年，你们躲我不来。现在为什么要随从我的儿子呢？四位老人回答：陛下轻视读书，又爱骂人。我们坚决不愿受辱，所以才因为恐惧而逃亡。如今听说太子仁孝恭敬，爱护天下读书人，天下人都愿意为太子效力，所以我们就来了。
刘邦说：烦请诸位好好替我照顾好太子。四位老人敬完酒，离去。
刘邦看着离去的四位老人，指着他们的背影对戚夫人说：我想换太子，但是，他们四位高士都来辅佐太子了，太子的羽翼已经丰满，难以撼动了啊！吕后真是一位好主子啊！
戚夫人听说后，立即失声痛哭，刘邦说：为我跳一曲楚舞，我为人唱一首楚歌。歌词说：鸿鹄高飞啊，一飞千里。羽翼已成啊，横渡四海。横渡四海啊，还能作什么。即使有弓箭，对于高飞的鸿鹄还能有什么用呢。
这支歌反复唱了几遍，戚夫人痛苦流涕。刘邦起身离云，此后，最终不废立太子，完全是留侯张良建议商山四皓的力量。
刘邦为什么见到“商山四皓”辅佐太子之后要放弃易位太子一事呢？
“商山四皓”的身份是山林之士，年龄是行将就木之人，他们还愿意为太子效死力。因此，刘邦从“商山四皓”的身上看到了天下公议（天下舆论）不在戚夫人一边。在公议与私爱的较量中，与其违背天下的公议，不如割舍自己的私爱。
“商山四皓”的出山带来了两个问题：
第一，“商山四皓”为什么出山？第二，“商山四皓”出山值得吗？
先看第一点。导致“商山四皓”出山的是两大原因：一是太子的盛邀，二是太子“卑辞厚礼”。太子的盛情相邀有太子的信为证，“卑辞”更是明证。这能打动“商山四皓”吗？能。因为太子的盛情相邀包含了太子对他们的尊重与信任。当年，他们因躲避秦祸而隐居商山，后又受不了刘邦对儒生的轻侮，现在，太子用“卑辞”写的信打消了他们的顾虑。当然，“厚礼”也少不了。“四皓”也是普通人，“厚礼”可以给他们带来优裕的生活，“厚礼”同时体现了太子的尊重。但是，不论如何，“四皓”重出江湖损害了他们的名声、气节。一向不与统治者合作的高士，竟然也为“尊重”与金钱所动。这个代价是必须得付的。
再看第二点。“四皓”出山值得吗？
“商山四皓”的插手打乱了刘邦易位太子的作法，保住了刘盈的太子之位。
问题是“商山四皓”的出现，他们对太子刘盈的辅佐，只不过是演给刘邦看的一出大戏。只是这出戏演得很成功，让刘邦误以为社会舆论在太子刘盈一边。刘邦下世之后，刘盈继位为惠帝，在位七年，再也没有见到“商山四皓”还有什么表现。如果“商山四皓”真有本事辅佐刘盈，如果“商山四皓”确有治国的才干，为什么从此就消失在历史中了呢？
刘邦是一代英主。他在临终之前为吕后安排了萧何、曹参、王陵与陈平三任相国，个个都能称职。这说明刘邦的眼很毒，看人极准。惠帝在位七年，仁惠而有德政，但确实无大作为。实践证明刘邦对刘盈的看法是准确的。只是因为赵王刘如意过早被吕后做掉，我们无法知道这位小皇子是否真的像其父刘邦赞许的那样有作为。如果我们仅仅以为刘邦是因为喜爱戚夫人而要废立太子，那也未免太看轻了大汉帝国的开国皇帝刘邦。刘邦还不至于因情爱而拿帝位开玩笑。毕竟，刘邦希望汉帝国能够长治久安。
可见，“商山四皓”的所做所为只不过帮了吕后的大忙，对大汉帝国来说，未必是一桩好事。赵王刘如意早早被吕后杀死，我们无法预测刘如意是否比惠帝刘盈更适合为帝。但是，刘盈不是一个称职的皇帝却是一个事实。《史记》没有给称帝七年的汉惠帝刘盈写传记，而将这一切写在了《吕后本纪》之中，说明司马迁明白，汉惠帝刘盈只是一个摆设。
废立太子一事虽然就此打住，“商山四皓”的“高士”身份也因为“厚礼”而碎了一地。
一个民族的气节是一个民族的灵魂，是一个民族能够赢得世界其他民族尊重的重要条件。一个民族是由一个一个的人组成的。如果一位高士、一位节士都会因为种种原因放弃气节，这对一个民族会不会产生负能量的影响呢？
当气节因金钱碎了一地之时，气节啊，你到底还值多少钱？
难道说，只要饵足够大，就一定会有大鱼上钩？