“生活即教育”是中国近代教育家陶行知对教育本质的诠释，是对生活本质的深刻领悟。1922年，陶行知在《时事新报》副刊《学灯》上发表《生活教育》一文，用英文表述了“生活教育”的观念和思想：Education oflife，Education by life，Education for life，即生活教育，用生活来教育，为生活而教育。实际上，生活的每时每刻、每一事件、每一环节都与个体和社会不断增长的物质、精神和行为文化的需要有关。个体通过生活提高了从事物质生产和精神生产的劳动能力，丰富了社会关系，促进了个体身心的发展。

　　二、有生活即有教育，生活含有教育的意义

　　生活的核心是求生存。而“教育的根本意义是生活的变化。生活无时不变即生活无时不含有教育的意义。因此可以说‘生活即教育’”。生活与教育的关系在于，有生活就有教育，过什么生活便是受什么教育，生活的过程就是受教育的过程。教育是人的生活所必需的，教育的根本目的在于建构人的完满高尚的生活，即实现人生的价值。教育是生活原本应有的东西，而不是外加于生活的。由此看来，在教育与生活之间存在着某种不可分割的联系。

　　一方面，不同的生活方式、生存状态和生活理想，要求有不同的教育与之相适应。因而，生活制约着教育对可能生活方式、生存状态的追求，即既有的生活是教育建构可能生活的基础和依据。另一方面，人们在生活中创造的文化离开文化创造的主体，就成为教育的内容，进而引起新的文化的产生。生活中的物质文化、精神文化等为教育奠定了基础。此外，生活的空间即教育的空间，教育不可能在真空中来建构人的可能生活，人的现实生活空间为教育提供了范例。

　　二、生活是教育的基础，生活决定教育

　　生活教育可以用“生活的教育”、“为生活而教育”、“用生活来教育”来概括。这是因为生活是教育的源泉和根据。“生活教育的实质是给生活以教育，用生活来教育，为生活向前向上的需要而教育。从生活与教育的关系上说，是生活决定教育。从效力上说，教育更通过生活才能发出力量而成为真正的教育。”真正的教育运用生活的力量来改造生活，运用有目的的生活来改造无目的、无计划的生活，不仅体现其对生活的改造作用，同时也表明教育必须通过生活来进行。生活是教育的根本源泉，一方面是因为生活本身含有教育意义，另一方面是因为学校教育和学校生活的偏狭。生活决定教育，教育就应来源于生活，用生活来教育，为生活而教育。

　　第一，脱离生活的教育，会扼杀人的身心发展。因此，教育必须面向生活，走向社会，开展实践探索、创新活动，使人的个性得到全面和谐的发展。生活是教育的动力源，是人类社会一切实践活动的根基。生活是教育的需要，不仅对教育的产生和发展提出了客观要求，也为其提供了可能性。教育因人的生存和发展而产生，因人类社会生活的变迁而变迁，没有了人的生活也便没有了人的教育。离开了人的生活需要，教育就失去了其存在的合理性。生活永恒，教育便永恒；生活变迁，教育便变迁。没有生活的教育是难以想象的。

　　第二，教育和生活是同一过程，教育蕴含于生活之中，必须和生活结合才能发生作用。人们在社会中的生活不同，所受的教育也不同。“过好的生活，便是受好的教育；过坏的生活，便是受坏的教育；过有目的的生活，便是受有目的的教育。”教育以生活为前提，不与实际生活相结合的教育就不是真正的教育。

　　第三，教育的目的、内容、原则、方法均由生活决定，教育要通过生活来进行。生活是发展的，教育也应随时代的前进而不断发展。教育改造生活是指教育不是被动地受制于生活，而对生活有能动的反作用。这是因为，“生活主义包含万状，凡人生一切所需皆属之”。生活教育的实质体现了生活与教育的辩证关系，应当在一般的生活里，找出教育的特殊意义，从而发挥出教育的特殊力量。同时要在特殊的教育里，找出一般的生活联系，展开对一般生活的普遍而深刻的认识，把教育推广到生活所包括的各个领域，使生活提高到教育所指向的水平。

　　从道德教育的视角看，生活的过程同时也是生命个体道德学习、道德充实与展现的过程。生活的教育自然包括道德的教育。正是在生活的过程中，人们习得作为品德历史积累的规范，即“拥有德性”。同时，人的德性又必须以德行加以确证，即通过生活过程展现自己的德性，也就是说，“德性之知”不同于“见闻之知”，是来源于真实的生活体验并通过生活过程加以确证的实践之知，是一种“亲知”，而不是“闻知”或“说知”。因此，从人的德性完满实现与发展的角度出发，道德教育更是需要将生活作为熔炉，作为培养人的德性的沃土。