1898年，周恩来出生于江苏淮安一个书香门第。据《周氏家训》记载，周家规定男孩“五岁入家塾，习颜体”，即周家5岁男童要被送进家塾馆读书，并学习写颜体。周恩来12岁离家前，曾先后在淮安驸马巷周家塾馆、清河十里长街以北的万家塾馆、十里长街南侧陈家花园塾馆以及宝应水巷口陈家、淮安东岳庙龚家五个地方读书。
周家世居浙江绍兴，直到清道光十九年（1839年），周恩来的曾祖父周光勳、叔曾祖父周光焘以260两白银在淮安府山阳县驸马巷购得一套老宅后，周家便在淮安定居下来。
周家买下驸马巷房子后，很快又在淮安城东门外的夏庄买下墓地，同时在新居内沿东边驸马巷一侧辟出三间房子作为家塾馆。
按《周氏家训》男童5岁入家塾的规定，周恩来应在1903年春节后到家塾馆就读。周恩来在周家塾馆主要学习“三、百、 千、千”等启蒙书籍，即《三字经》《百家姓》《千字文》《千家诗》等。当时无论年龄大小，学生都在一个教室念书，周恩来也听了那些年长学生学习的《大学》《中庸》《论语》《孟子》 等书，从而拓宽了知识面。
周家塾馆教学还有一个与众不同的地方，即把北宋哲学家周敦颐的《爱莲说》作为蒙童的教学内容之一，文中“出污泥而不染”的名句是学生必学的内容。
周恩来在周家塾馆读了一年后，就随父母去了清河县，到外祖父家万家塾馆寄读。
周恩来为何要到离家30余华里外的清河县清江浦外祖父家读书呢？实际上，早在周恩来出生时，周家就已败落，平日靠在外做事的叔伯们资助维持生活。如果没能及时得到资助，他们便典当衣物糊口。
1904年春节，周恩来生母万氏（万冬儿）偕同丈夫周贻能和周恩来、周恩溥两兄弟回娘家拜年。他们在清江浦十里长街逛街时，经不住卖彩票的人摇唇鼓舌，周恩来的父亲和十八舅万立合伙花一块大洋买了一张彩票。 没想到的是，秋后公布中彩号码时，这张彩票竟中得头奖，奖金是一万块大洋。这是笔不小的数目，当时足以养活一两代人。
因为彩票是两人合买，奖金由两家平分，各得五千块。 万氏和丈夫一道乘轮船去汉口领取奖金后，就给自己买了件豹皮大衣，还买了一台当时很时髦的留音机器（留声机）。回到淮安后，她又将周家朝东的大门外往南至响铺街（今镇淮楼西路）的一段街道铺上砖头，以便人们出行。
周家中奖的消息一传出，便有债主上门讨债，热心公益的人前来讨要赞助，连原来的丫环、 乳母、轿夫等也上门讨喜钱。可以说，彩票中奖使周家成了花钱的“无底洞”。万氏与丈夫商量后决定，回清江浦娘家生活，以避是非。
就这样，周恩来和两个弟弟随父母（包括嗣母陈氏、乳母江氏）一起来到清江浦万公馆。据淮安周恩来故居收藏，由周恩来外祖父万青选的嫡曾孙万寿徵于 1982年6月14日签字负责的一份笔录记载：“周总理全家迁居淮阴是1904年，也就是我出生的那一年。当时我祖父万立钟（周恩来六舅）因到板浦盐场做事，我们六房头的一部分人要从淮阴搬去板浦。因为总理全家迁淮阴准备房子，我们搬家到板浦推迟了几天。”
周恩来一家迁居清江浦后，周恩来、周恩溥就进了万公馆的家塾馆读书。
周恩来在万家塾馆读书时，由于教书先生是位落第秀才，梦想着通过考试出人头地，因此一门心思忙自己的学业，教书不过是获酬应付之举。他在课堂上仍教授“三、百、千、千”这些孩童启蒙书籍，而周恩来对这些早能倒背如流，每天在教室里无法安坐。
万般无奈的周恩来最后同教书先生作了“君子协定”：他每天准时到校，然后到外祖父书房看书，放学时和其他同学一道回家。不过，此事还是被嗣母陈氏发觉，陈氏认为这样的先生岂不是误人子弟。
万家是名门望族，万府大院人多嘴杂，万氏回娘家久住后，难免和家人发生矛盾，连幼小的周恩来也曾无端地受到委屈。基于先生的无心教书和在万府生活的不愉快，万氏和陈氏一同商量，决定买下坐落在十里长街之南陈家花园的14间房子，作为周家在清江浦的临时寓所，并亲自请教书先生开办了自家的家塾馆。
两位母亲雇请的先生不仅学问好，而且能因材施教。在陈家花园塾馆，周恩来不仅文化知识大有长进，还苦练书法。据周恩来在陈家花园塾馆的同学、表妹万怀芝回忆：“我当时还在写描红大字时，七哥（周恩来）就能悬肘写字了。”
不料，周恩来一家在陈家花园生活不久，万氏因操劳过度，忧劳成疾，一病不起。万氏得的是肺结核，因当时无法治好此病，又延宕医治，不幸在1908年夏天去世。周贻能在外谋生，未能及时赶回见最后一面，加之周恩来的外祖母万张氏对丧葬提出过高过严的要求，导致周贻能根本无法安葬其妻，只好将万氏灵柩暂厝在尼姑庵。直到1935年，周贻能才将妻子的灵柩从清江浦水运至淮安，归葬于淮安东门外的夏庄周家茔地。
周恩来对这件事刻骨铭心，这在他的留日日记中有明确记述。
万氏的辞世对周贻能打击很大。周贻能生性忠诚厚道，只能做政府机关里抄写收发之类的小职员，或者当家塾馆老师，收人微薄到无法养家糊口。周恩来出嗣过继给小叔父周贻淦不久，周贻淦就去世了。由于周贻淦和万氏均患肺结核去世，与其朝夕相处的陈氏也染上了这一绝症。不得已，陈氏提出回宝应娘家，一是让懂医术的侄儿陈式周看病，二是散心并安排后事。随后，陈氏和周恩来登上木帆船来到了宝应水巷口3号陈家。
陈式周，号逸石，毕业于通州（今南通）师范，做过李鸿章的家庭教师，曾任上海《申报》 编辑。他小时候曾在淮安周家塾馆寄读，所以对周恩来的到来表示欢迎。陈氏十分关心周恩来的学业，一到娘家就向侄儿提出，让周恩来到陈家家塾馆读书学习。 陈式周与周恩来交谈后，发觉周恩来虽然只有10岁，但能评述古代诸子百家，乃至清朝的“洪杨之乱”，且有独到见解。于是， 陈式周对陈氏说：“我们家的塾馆只能教授那些蒙童孩子，大鸾（周恩来）已经有了一定的文化基础，就不要再上蒙馆了，让他到我家书房读我的藏书吧。” 因此，周恩来在宝应不是上学读书，而是到陈式周的书房看书学习，陈式周适当做些辅导和指点。
陈氏在宝应娘家一共呆了三个多月，这段时间里，周恩来在陈家书房读过《西厢记》《醒世恒言》《施公案》等，使他眼大开。可惜陈氏病体日渐沉重，母子俩只好登舟北返，重回清江浦陈家花园。
陈氏回清江浦不久便告别了人世。周恩来处理完丧事后，带着两个弟弟返回了淮安驸马巷。
这时驸马巷的周家更加衰败，稍微灵活的男丁均已外出谋差做事。周家院内住着孤苦伶仃的老人：周恩来二祖父周昂骏的遗妾亚老太、周恩来二伯父周龢鼐的元配痴二奶等，由近乎瘫痪的八叔周贻奎和八婶苦苦支撑着这个家。周家塾馆还在，但已付不出学关钱（学费）。
从清江浦返回淮安的那段时间，周恩来除了按旧俗在母亲灵前守孝外，还曾到已裁撤的漕运总督大门外石狮子处学下象棋。在淮安周恩来故居收藏的一份周恩来堂弟周恩灿的笔录上说：“七哥在为他母亲守孝时，还在油灯下看书。”
酷爱读书的周恩来不愿就此荒废学业，请求八婶杨氏去淮安城东岳庙龚家说情，希望能让他到龚家塾馆寄读。
杨氏迈着小脚，带着周恩来、周恩溥、周恩硕和周恩寿四兄弟来到龚家。经周恩来的姨表舅龚荫荪亲自考核，最终只留下周恩来一人在龚家塾馆寄读。龚家塾馆也成了周恩来在老家读书的最后一个地方。
龚荫荪，字天枢，其母是周恩来嗣母陈氏的亲姨母。龚荫荪是追随孙中山的革命党人， 因此，周恩来在龚家书房读了严复的《天演论》、邹容的《革命军》及《中华时报》等进步书报。龚家塾馆的周先生因材施教，他要求周恩来在颜体的基础上加练魏碑，以增加笔锋上的刚阳之气，最终形成了周恩来颜体加魏碑的书法风格。
周恩来在龚家只寄读了一年。由于龚荫荪是革命党人，他的行踪早已被清廷盯上。1909年春节，清政府对龚府实施抄家，周恩来失去了他在老家读书的最后一处“天堂”。
1952年秋，周恩来视察上海期间，在霞飞路临时寓所会见姨表姐龚志如时说：“表舅（龚荫荪）是我政治上的启蒙教师，你们龚家塾馆的周先生是我文化上的启蒙教师。”可见，周恩来对在龚家寄读的那段时间记忆深刻。
文章来源：《红岩春秋》2018年第12期。
作者：秦九凤 作者简介：江苏淮安周恩来纪念馆周恩来研究室副研究员
摘要：周恩来12岁离家前，曾先后在淮安驸马巷周家塾馆、清河十里长街以北的万家塾馆、十里长街南侧陈家花园塾馆以及宝应水巷口陈家、淮安东岳庙龚家五个地方读书。