余英时：历史学者、汉学家

　　恢复人类文明的元气

　　我是一个学历史的人，从历史看二十世纪，套用狄更斯的话：“这是最好的时代，也是最坏的时代。”

　　二十世纪初是充满希望的时代。科学、民主、进化论这些主导性的思想传到中国，才有辛亥革命、五四运动等一连串的变化。当时中国人深信社会必然不断进化，民主与科学都将在二十世纪中实现，多数人充满着新希望，这就是所谓的“最好的时代”。

　　经过百年，我们来看看结果如何。科学的确有伟大的成就，医疗发达让人类寿命延长，物质生活各方面都改进了。但是，科学也带来原子弹、细菌、对自然生态的大规模破坏。电脑是传播的革命，好处是把世界缩小了，但它同时也传播色情等不健康的事物。什么事都是两面的，不能只看到一面。

　　以整个世界而言，二十世纪是一个屠杀、破坏、摧毁旧制度的时代。人类因为拥有科学和技术而变得狂妄自大，想把社会消灭，重新塑造文明。纳粹迫害犹太人、柬埔寨屠杀、以及中国“文化大革命”，都不是无缘无故杀人，而是假借信念、进步、革命之名进行的，这就是人类的狂妄。人类只掌握了不完整的知识，却自以为找到了历史的规律，妄想破旧立新。现在许多人开始质疑是不是真的有历史进化论。从这方面来看，二十世纪是一个“最坏的时代”。

　　清朝末年思想家章太炎认为“善进，恶也进”，善与恶同时进化。现在看起来，他的话比较有道理。人如果太相信自己，就会产生狂妄的心态。

　　经过二十世纪，我们知道世界不可能完美，完美只在上天堂的时候才有。人类要不断创造，不断一点一滴地改善社会，但旧的困难才去，新的困难又接踵而来，许多问题不停发生。每个时代有每个时代的困难，没有什么进化论可以给予我们安慰。

　　二十世纪终结时的悲哀是理想主义消失了。世纪初有很多理想主义者对时代充满希望和理想精神，甚至不惜牺牲生命。可是今天所看到的是美好理想的破灭。

　　二十世纪，以理想主义开始，但以血腥、暴力告终。中国经历了人类历史上最残忍的暴力革命，短期内恢复不了。物质资源毁灭了还可以很快创造，文明秩序、伦理和道德这些精神资源没了，要经过几百年的培养才能出现。

　　下个世纪人类往什么方向走是没有答案的。我认为，中国的变化还没有尘埃落定，还在寻找当中。二十一世纪是不是会更好，我更不敢说。宗教、种族和文化的冲突都会出现，包括伊斯兰教和基督教的冲突，美国黑人和白人的种族冲突，种族恐怖主义不会消失。文化冲突是价值观的冲突，个人和群体间应该如何定位，是人类要面对的问题。

　　世界复杂得很，我们没有一定的理由悲观，也没有一定的理由乐观。二十一世纪人类的重要使命就是恢复文明的元气。二十世纪是大规模的破坏，下一个世纪必须步入重建文明秩序之路。

　　人不一定能从过去学到教训：慈禧太后镇压康梁改革，国民党也曾镇压民主，“四人帮”则更严厉地镇压民主与人权。总之，民主与法治一天不建立，专制或极权的统治者便一天不会从历史上取得教训。他们唯恐失去权力与既得利益，对历史不可能有真正的兴趣。我们这些普通人可以从历史上看到有益的教训，但却影响不了历史的进程。这是人类的悲剧。

　　文字来源：《书城杂志》2000年第1期。