丹尼尔·丹尼特，美国哲学家。

假定在你睡觉的时候，一群邪恶的科学家把你的大脑移出体外，将它放到一个裝在缸中的生命维持系统里。假定他们然后就骗你，让你相信，你不只是一个放在缸中的大脑，而是健康如初，在真实世界中做着正常的活动。这个缸中之脑的故事，在许多哲学家的工具包中，是一个很受欢迎的思想实验。它是现代版的笛卡尔妖（Descartes,1641)。所谓笛卡尔妖，是指一个想象出来的幻觉制造者，它在所有事情上——甚至在笛卡尔本人是存在的这个问题上——都欺骗笛卡尔。但正如笛卡尔所见，就算妖怪有无限的能力，如果笛卡尔不存在，它也不能通欺骗来让笛卡尔相信，笛卡尔本人是存在的：这就是“我思故我在”(cogito ergo sum)。今天的哲学家不太关心如何证明一个人自己作为一个思维物而存在（这也许是因为他们已经裁定：笛卡尔相当令人满意地解决了这个问题)，他们更关心的是，从原则上，我们能从我们的经验中，就我们的本质、就我们（貌似）生活于其中的那个世界的本质，推出一些什么。也许，除了是一个缸中之脑，你就什么也不是了？也许，你一直就是一个缸中之脑？如果这是真的，那你能不能设想一下你的困难处境呢（先且不提如何确认你是一个缸中之脑）？

缸中之脑的想法是探讨这些问题的一种生动形象的方式，可是我要用这个想法来干点别的。我想用它来揭露有关幻觉的一些奇怪事实，这些事实可以让我们开始提出一个关于人类意识的理论——一个经验的、在科学上受到尊重的理论。在标准的思想实验里，科学家显然得为你所有感官的神经末梢提供合适的刺激，这样才能制造骗局，而哲学家为了论证的需要则假定，不管这个任务在技术上多么困难，它也是“原则上可能的”。我们应该警惕这些原则上的可能性。修建一架通达月球的不锈钢梯，也是原则上可能的；按字母顺序写出所有可以理解的、不超过1000个单词的英语对话，也是原则上可能的。但在实际上，它们根本不可能。我们将会看到，有些时候，事实上的不可能性，比原则上的可能性，在理论上更让人感兴趣。

由此我们可以得出的一个结论是:我们不是缸中之脑——免得你对这感到担心。由此我们似乎可以得出的另一个结论是：强幻觉绝不可能！所谓强幻觉，是指对真实世界中的一个看似具体的、持续存在的三维对象的幻觉，它不是一闪而过的东西，不是几何失真、神秘光环（auras)、余像、转瞬即逝的幻肢经验，以及其他反常感觉。一个强幻觉也许是一个幽灵，它会回话给你，可以让你摸它，你也会感觉到它的阻力，它还有坚固感、有阴影，你可以从任何角度看它，也许还可以围着它走上一圈，看看它的背后是什么样子。

但是：如果说没人知道真正强烈的幻觉发生过，那么，人们无疑倒常常会经历到一些可信的、具有多个感觉模态的幻觉。这些幻觉在临床心理学文献中已有很好的例证，它们往往是详细的幻想，其详细程度远远超出了现有技术的生成能力。科学家和计算机动画师团队都觉得几乎不可能完成的工作，一个大脑到底是怎么完成的呢？这类经验如果不是对心智“外部”的某个实在事物的真切或实在的知觉，它们必定就完全是在心智（或大脑）内部制造出来的，是拼凑出来的，但却栩栩如生，足以愚弄拼凑它们的心智。