虽然集美大学于1994年10月才挂牌组建，但学校的办学历史却可追溯到1918年陈嘉庚先生创办的集美学校师范教育，至今已走过了92载春秋，为社会培养了20多万名各类专门人才。1999年实现实质性合并以来，学校于2003年成为硕士学位授权单位，2007年后又先后成为农业推广硕士、工程硕士培养单位，获得新增博士学位授权单位立项建设资格，办学层次不断提高，综合办学实力明显增强。之所以取得这样的成绩，就在于学校坚持优良的办学传统，打造特色优势学科，努力为地方和行业服务。
一、延续深厚历史文脉，传承优良办学传统。
大学文化是大学软实力的核心和灵魂，学校要长远发展就必须有自己独特而富有魅力的大学文化，集美大学在这方面具有独特的优势，如果善于挖掘、凝练和传承，将对学校的发展产生不可估量的推动作用。集美大学是在著名爱国华侨领袖陈嘉庚先生创办的一系列专门学校的基础上发展起来的。陈嘉庚先生一生忠贞爱国，倾资兴学，被毛泽东同志誉为“华侨旗帜，民族光辉”，在海内外具有广泛而深刻的影响，2009年光荣入选“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”。学校总结办学历史，凝练出了“嘉庚精神立校，诚毅品格树人”的大学文化传统，引起了全校师生强烈的共鸣。学校坚持以嘉庚精神和“诚毅”校训激发师生员工办学的积极性，师生员工始终保持昂扬的精神面貌，在发展过程中克服了种种难以想象的困难，不断取得新的成绩，大学文化显示出其独特的魅力。陈嘉庚先生早年兴办的师范、航海、水产和财经教育，鲜明地体现了为行业培养应用型专门人才的特点，而集美大学正是在此基础上逐渐发展起来的。如果学校办学传统能得以延续，将使学科专业发展具备坚实的历史基础和长足的发展后劲。学校充分认识到了这一点，在办学中突出特色优势学科的建设和应用型人才的培养，使学校整体办学实力大大加强。可以说，集美大学近年来的快速发展，在很大程度上归功于继承和发扬了学校“嘉庚精神立校，诚毅品格树人”的精神文化和办好特色优势学科、培养应用型人才的悠久办学传统，这是办好集美大学的根基。
二、以学科建设为龙头，打造优势特色学科。
学科建设的成败，就是一所大学办学的成败；缺乏有影响力的学科，一所大学就没有“拳头”和核心竞争力。集美大学深刻认识到学科建设对学校发展的极端重要性，但由于集美大学是1994年才合并组建的高校，本科办学历史较短，办学实力有限，究竟要怎样才能加快发展？我们形成了有所为、有所不为，集中力量办大事的共识，重点加强航海和水产等具有较好基础、对区域和行业经济发展影响较大的学科建设，除了政策倾斜外，还充分利用原集美航海学院隶属交通部和原厦门水产学院隶属农业部的传统优势，加强省部共建，积极加强与国内外航海、水产院校的合作与交流，使学校学科建设基础更加扎实，视野更加开阔。由于思路明确，集美大学在特色优势学科建设和以优势特色学科引领其他学科发展方面取得了突出的成绩：轮机工程率先成为集美大学最早的一个国家级特色专业建设点，海上专业实验教学中心被评为国家级实验教学示范中心；水产学科获得1个国家级科技特派员创业链，“福建省坛紫菜种质资源库”项目获得学校历史上第一个省科技进步一等奖，主持了科研经费达1600多万元的“鳗鱼药残控制技术与环保高效配合饲料技术”国家公益性科研项目；2个省级重点学科、1个省级重点实验室和1个省高校重点实验室全部落户航海和水产学科。2003年，轮机工程和水产养殖成为集美大学首批硕士点；2007年和2010年，集美大学先后成为农业推广和工程硕士专业学位培养单位。更为可喜的是，集美大学2009年成为福建省2010－2015年期间唯一的博士学位授予单位立项建设高校，水产学和船舶与海洋工程作为授权学科，交通运输工程（以航海为特色）和食品工程（以水产品加工为特色）作为支撑学科进行立项建设。在教育部学位与研究生教育发展中心2009年公布的一级学科评估中，集美大学水产学全国排名第五，船舶与海洋工程全国排名第八。
三、以特色优势学科为基础，凸显服务行业发展功能。
高校是研究高深学问的象牙之塔，也扮演着直接促进社会经济发展的重要角色，如果不能在引领经济社会发展中发挥积极作用，将难以得到国家和社会更大的支持，自身的位置将被“虚化”。集美大学的办学历来和国家的发展紧紧联系在一起，陈嘉庚先生办教育的初衷，就在于改变“国弱民贫”的状况，他“立志一生所获财利，概办教育，为社会服务，虽屡经困难，未一日忘怀”。集美大学继承了陈嘉庚先生的优良办学传统，以服务行业和区域经济发展为己任，主动加强学科建设与经济社会发展的契合度，提高了学校的社会声誉。学校年度科研经费逐年攀升，近5年来，年科研合同经费增幅均超过1000万元，2009年超过5000万元。特别是横向科研项目增长迅速，服务地方发展能力明显增强。学校制定了多项政策鼓励教师为地方经济建设服务，取得了较好效果。如2008年成立的船舶助航技术研究所，注重产学研紧密结合，短短一年多时间里，就承担了横向课题30多项，获得资助的经费达1000多万元，其完成的项目被教育部科技发展中心和福建省教育厅评为高校服务海西产学研优秀合作项目。2008年，在“6·18中国海峡项目成果交易会”上，学校参加的签约项达26项，签约项目总投资超过1亿元；2009年签约31项，签约项目总投资1.7亿元。集美大学为行业和区域发展作出的重要贡献，赢得了政府和社会的大力支持，福建省政府、交通部和农业部对学校学科建设给予了更大的扶持力度，多家知名企业在学校设立各类奖学金鼓励学校培养更多的优秀毕业生，实现了学校发展和政府、社会的良性互动，这对于学校更高层次的发展具有深远的意义。
【作者系集美大学校长】