刘铁芳，现为湖南师范大学教育科学学院教授。著有《走向生活的教育哲学》《保守与开放之间的大学精神》等。
我们行动的依据来源于理念，现实在理念中生成，理念赋予现实以和谐的形式，理念高于现实。理念高于现实强调的是人的主体性，也就是强调作为心灵主体的能力。教育作为有灵魂的实践正在于教育实践主体内在理念的引领。理念高于行动，哲学思考的魅力，正在于启迪个人的内在理念，以理念引领个人的实践。与其诅咒黑暗，不如点燃我们的心灯，点燃我们内心的理念之光。我们把自己的心灯点燃，可以照亮自己，可以照亮身边最贴近的人。虽然我们不足以改变世界，但我们可以改变自己。
历史上诸多的教育家们，他们的心灯照亮他们生逢的时代。回望现代中国教育的历史，那些杰出的心灵，王国维、陈独秀、蔡元培、胡适、陶行知等等，他们的行动充满着人性的温情。他们的心灯摆在的合适的位置，被很多人看到了，正如《圣经》上说，“人点灯，不放斗底下，是放在灯台上，就照亮一家的人。”灯要放在台子上，才能照得更远。对于我们而言，要把灯摆在合适的位置，可能有很多偶然性，所以最重要的是把心灯点亮。
早在二十世纪二、三十年代，杰出的先贤们点燃自己的心灯，赋予学校、教育以生动的精神。象浙江上虞白马湖畔的春晖中学，就是其中杰出的典范。学校的名字本身就是经亨颐等教育理念的表达，是中国传统文化精神的承续与表达。春晖中学很多的建筑，同样深情地烙上了那些杰出的灵魂的印记。夏沔尊把自己的房子命名为平屋，就是认为自己是平凡的人。这正是他们的平凡之所在，他们做的是最平凡的事，但却是最不平凡的。他们就是在学校的命名、建筑的命名中，用自己的内在理念伸展出乌托邦的教育空间，他们让我们感受到教育的美好，让我们明白，学校原来还可以如此这般地充满着生命的、文化的、理想的气质，一所简单的学校原来还可以洋溢着爱、美、自由。是他们，以个人杰出的灵魂改变了学校存在的本质，提升了学校存在的高度，甚至可以说提升了那个时代的教育品质。他们那个时代难不难？难道不比我们今天难？但他们身在其中却弦歌不止，精神依然卓杰，在这样艰苦的环境中成长出二十世纪最杰出的人才。学校的灵魂从何而来，来源于校长，教师，来源于蔡元培、胡适、经亨颐、夏沔尊、朱自清，来源他们内心，来自于他们高贵的灵魂。
反观我们当下的教育，尽管充满着令人眩目的各种成就，但繁华之中难以掩盖内在精神的贫困，我们这个时代有太多“内心空洞的表演”，我们也早已习惯于生活在表演与观看表演之中。我们经常是认认真真地完成任务，导致我们作为教育人内心的空洞，这种空间是难以用忙碌来填补的，我们的忙许多时候还在加重这种空洞。那么，我们凭什么来填补？就是爱，爱是基础性的质素，爱是填补内心空洞的最重要的尺度。爱有两种基本存在姿态，一种是无对象的爱，一种是具体的爱。我们更习惯于看得见爱，我们缺少的是超越性的爱，是不爱什么东西的爱，这种无条件的爱，它跟对象无关，它关涉的不是别人，而是我们自己的内心。爱乃是显明我们作为积极的存在。爱有三种形式：溺爱，这是占有型的爱，始终把爱的对象置于个人的手掌心；放纵型的爱，其实就是不管；解放型的爱，是让他成为独立的自我，让他成为健全的人，知道自己该做什么，该拥有什么样的人生。爱是至关重要的，在爱之上还有责任，在一个平庸的时代，我们需要担当我们自己的责任，而不是逃避，来显现自我对平庸的超越。
我总在想，我们今天的教育需要学生的感动，惟其如此，教育才能贴近他们生命的深层；也需要我们自己感动，惟其如此，我们才能真正地投入其中。但仅有感动是不够的，感动后怎么办？要有健康的人生，成为健全的自我，感动而不能伤感，要展现人性的阳光的一面。这同样是我们的教育所缺乏的，那种东西是来源于人性自然。我们需要以阳光的人性来启迪阳光的人性。不管我们个人遭遇如何，一旦我们与孩子相遇，我们就尽可能地把内心的阳光传达给他们，从而启发他们阳光一样的心灵世界，给他们奠定阳光人生的基础。我一直记得安南说的一句话，与其诅咒黑暗，不如点燃光明。我们在抱怨周遭世界的同时，更应该释放自我人性的力量。
我们今天谈论日常教育生活的突破，现成体制下，突破的路径在哪里，起点又在哪里？也许，我们没有办法改变世界，但我们可以举起心灯，照亮自己，走出伤感的自我，走向阳光的自我。我们点燃心灯后怎么办？也许我们会被湮灭，但难道我们就不会在铁屋子中找到一片亮光？正是这样一种精神的、生命的历险才足以体现生命的价值，体现人性的尊严。有痛才有希望，这就是痛快。
我们寻找个人教育实践的改造，基本的原则是什么？在我看来，很好的表达乃是钱理群先生所说的“想大问题，做小事情”。所谓想大问题就是一定要从更大的视线中把握当代教育的生存问题，同时寻找这个时代教育的大的出路。我们都是在大教育的背景上来谈教育，要寻找更基本的问题，不是简单的对症下药，我们今天的时代需要有大胸怀、大气魄。但另一方面，我们要行动，就只能做小事情，从小事着手，一点点改变课堂、改变学校、改变教育，比如说命名，学校宿舍名……我们学校是不是也是这样的，教学楼可否起个优美的名字？所谓一口气吃不成一个胖子，改革的面愈大，遭遇的阻碍就越大。只有一点点绵延而进，我们的教育改革才能有真正的希望。恰恰如鲁迅先生所说的，那走在最后的乃是民族的真正的希望。因为真正的改革需要的乃是韧性的坚持。从日常生活的改善开始，把教育改革的出路落实到日常教学的一点一滴，今天我们的教育需要的不是诅骂，而是建设，好比田里的禾苗，不是骂杂草长得多么茂盛，而是把苗长起来，从大处着眼，从小处着手，理念先于实践，宏大的理念一点点生长为实践的肌体。
尽管我们在日常的教育行动中，会遭遇诸多的烦恼，但细心思量，教育乃是人世间多么美好的事业，因为教育乃是在呵护儿童生命世界的发展，促进健全生命的生长生成。当我们内心的阳光展开，我们一定会发现，立足生成成长的教育是多么的美好！教育工作虽然复杂，而不乏艰辛，但只要我们在理念的世界中找到诗意的阳光，从事教育就会成为一件多么幸福的心志之业。儿童生命世界的成长乃是人世间最崇高的事业，我们要用创意来点燃儿童生命世界的心灯，不是用眼睛来看世界，而是学会用心来看世界；不是教书，而是教育孩童。今天的教育改革应该立足于这个方面，我们的教育实践指向的究竟是眼睛、脑袋还是心灵，指向的是教书还是育人，这需要我们每个人审慎的扣问。
点燃我们的心灯，点燃我们人性的力量，我们就能在日常教育生活的琐碎与平庸中找到突破的可能。把我们内心的教育之光传达给世界，传达给我们伸手可及的人们。当我们这么做时，感受到这种幸福时，跟别人的评价没有任何关系，我们不是做给别人看的。我们每天辛勤耕耘，充满劳绩，这个世界究竟谁会在意我们？但我们自己在意，我们生命的力量来自我们的内心。也许，这就是我们反思日常教学的根本意义之所在。
我曾在个人的《给教育一点形上的关怀――刘铁芳教育讲演录》出版之时，写下这么一段话：
“我深知个人生命的有限性，我也知道其实这个世界上没有谁会真正在意你个人的思考与努力，但这是我内心的渴望，我所有的努力都是为了点燃自己的心上之灯，不求照亮别人，但求温暖自己，照亮自我生命深处的虚空。
“我有时候感觉自己就是一只辛勤采蜜的蜜蜂，不停地让自己保持对日常生活世界的思考的张力，使自己常处于一种思考与写作的生命紧张之中。我常常忍不住要思考，生命的意义究竟在哪里？这个世界究竟有谁会在意你的存在呢？
“我突然明白，生命的意义原来就在自己不断的思考与创造之中。这不就是尼采所说的‘生命的生成与创造’么？”
是的，生命的意义就在于不断地生成与创造。那么，请点燃自己的心灯，照亮我们前行的路径，也照亮我们伸手可及的人们。